Эль Греко родился на Крите в 1541 году, который тогда был частью Венецианской республики. В середине двадцатых годов, он ездил в Венецию и учился у Тициана, который был самым известным художником своего времени. В возрасте около 35 лет, переехал в Толедо, в Испанию, где жил и работал до конца своей жизни, производя свои самые известные картины. Его работы этого периода считаются прекурсорами как экспрессионизма, так и кубизма. Его помнят главным образом за его вытянутые, замученные фигуры, часто религиозные по своей природе, стиль которых сбивал с толку его современников, но помог создать репутацию на годы вперед.
Эль Греко Доменикос Теотокопулос родился на острове Крит, который был в то время венецианским владением. В возрасте около 20 лет, где-то между 1560 и 1565 "Эль Греко" (что означает “греческий”) отправился в Венецию на учебу и оказался под опекой Тициана, величайшего художника того времени. Под опекой Тициана, Эль Греко начал осваивать фундаментальные аспекты живописи—например, Ренессанс, перспективу, построение фигуры, и постановку подробных сюжетных сцен (яркий пример его работы этого периода - это чудо Христа исцеления слепых).
Эль Греко переехал в Рим из Венеции через некоторое время, оставаясь с 1570 по 1576 под опекой обитавшего во дворце кардинала Алессандро Фарнезе, одного из самых влиятельных и богатых людей в Риме. В 1572 году, Эль Греко объединил художников академии и создал студию, но успех был невозможен (Эль Греко критиковал Микеланджело за художественные способности, которые, вероятно, и привели его к остракизму Римского арт-истеблишмента), и он уехал из Рима в Испанию в 1576 году.
В Мадриде, Эль Греко пытался добиться королевского покровительства короля Филиппа II, но безуспешно, поэтому он переехал в Толедо, где он, наконец, начал находить успех в истории и где он будет рисовать свои шедевры.
В Толедо, Эль Греко познакомился с Диего де Кастилья, деканом Толедского собора, который поручил Эль Греко нарисовать группу работ для алтаря церкви Санто-Доминго-эль-Антигуо (например, «Троица и Успение Богородицы», 1579). Кастилья также заказал «Рассечение Христа» (1579 г.), и эти картины станут одним из самых успешных у Эль Греко. (К сожалению, цена, которую Эль Греко потребовал за «Рассечение Христа», привела к спору, и он никогда уже не получал другое сопоставимое вознаграждение от Кастилья снова.)
Независимо от того, откуда теперь поступают вознаграждения, Эль Греко начал дико успешную карьеру в Толедо и произвел такие знаковые произведения, как Св. Себастьян (1578 г.), Св. Петр в Слезах (1582 г.) и Погребение графа Оргаза (1588 г.). Погребение графа Оргаса, особенно, инкапсулирует искусство Эль Греко в том, что она изображает визионерский опыт, выходя за рамки известного, а открывает то, что существует в духовном воображении. Одна из самых известных работ Эль Греко, он имеет противопоставление неба и земли, погребения и духовный мир наверху ждут, а она взяла его художественное видение за то, что он ранее был в состоянии выполнить.
Другой заметной работой этого периода является Вид Толедо (1597 г.), это считается первый пейзаж в испанском искусстве. Это также является одним из немногих, если не единственный, сохранившийся пейзаж сделанный Эль Греко, который редко отклонялся от религиозных сюжетов и портретов.
Более поздние работы Эль Греко отмечены преувеличенными и часто искаженными фигурами, простирающимися за пределы реалий человеческого тела (что, по мнению современных зрителей, было настолько привлекательным). Среди них - "Поклонение Пастухов" (1599 г.), Концерт Ангелов (1610 г.), и Открытие пятой печати (закончена в 1614 г.). Пятая печать, в частности, продолжила резкие дебаты, так как было высказано предположение, что это повлияло на Les Demoiselles d'Avignon Пикассо, которое часто считается первой кубистской живописью.
Влияние Эль Греко на эволюцию Пикассо - всего лишь одна его нить влияния. Извилистые фигуры и нахальные, нереальные краски, которые составляют основу искусства Эль Греко, повлияли на множество художников, от кубистов после Пикассо до немецких экспрессионистов до абстрактных импрессионистов после них. Его работа также вдохновила тех, кто находится за пределами живописи, таких как писатели Райнер Мария Рильке и Никос Казанцакис. Эль Греко умер 7 апреля 1614 года, недооцененный в свое время, и мир искусства ждал 250 лет, прежде чем принять его статус мастера.
